“以人为本”最早出现在《管子·霸言》中：“夫霸王之所始也，以人为本。本理则国固，本乱则国危。”意思是霸王之业的开始，以人为本。坚持这个根本，国家就巩固；背弃这个根本，国家就处于危险的境界。这集中反映了管仲的人本思想。与此类似的管子言论还有“人者，身之本也；身者，治之本也”（《管子·权修》）、“王者以百姓为天”（《韩诗外传》）、“齐国百姓，公（指齐桓公）之本也”（《管子·霸形》）。