源于《晏子春秋·内篇杂下》。意思是原产于淮南的甜橘子，橘树移植到淮北，就只能结出苦涩的枳子。比喻人、事物的状况随环境的改变而改变。

公元前531年，晏子使楚期间，机智灵活的回应了楚王的挑衅和侮辱，维护了齐国的尊严。楚王两次失败后，仍然心有不甘。他安排酒席招待晏子。大家喝得正高兴时，两个官吏绑着一个人来拜见楚王。楚王故意问：“被绑的人犯了什么罪？”一个官吏说：“他是齐国人，犯了盗窃罪。”楚王笑着问晏子：“你们齐国人都喜欢偷东西吗？” 晏子不慌不忙地回答道：“我听说桔子树如果生长在淮河以南，果实就是桔子，但是生长在淮河以北，结出的果实就是枳。为什么呢？这是因为水土不同啊。我们齐国人从来不偷盗，可是一到楚国就成了小偷，我想这一定是楚国的环境迫使他变坏的吧？”楚王只好含笑认输。“南橘北枳”的故事告诉我们，一个人的成长离不开环境的影响。在环境和人这一组关系中，环境往往起着决定性的作用。