颜斶是战国时期的齐国人，齐宣王时代的稷下先生。

据《战国策·齐策四》载：有一次，齐宣王召见颜斶。颜斶站在宫殿门口却不进去，向大殿里张望。宣王看见了颜斶，就大声说：“颜斶，进来！”颜斶也大声说：“大王，出来！”侍从们说：“颜斶，你太没礼节了！大王是国君，你是个卑贱的士人。竟敢口出狂言叫大王出来！”颜斶回答说：“我到大王跟前去是贪慕权势，大王到我跟前来是礼贤下士。与其让我作一个贪慕权势的人，不如让大王作一个礼贤下士的国君。”

宣王只好把颜斶迎接进来，愤愤地说：“到底王尊贵啊？还是士尊贵啊？”颜斶回答说：“当然是士尊贵，王不尊贵。”宣王问：“你能说出理由吗？”颜斶回答说：“有。从前秦国攻打齐国，秦王下令说：‘如果有人敢到柳下季的坟墓五十步以内砍柴，就处死他。’又下令说：‘如果有人杀了齐王，得到他的脑袋，就封为万户侯，赏金两万两。’由此看来，先王的脑袋还不如一座死士的坟墓呢！” 颜斶所说的柳下季，就是“坐怀不乱”的柳下惠，姓展，名获，字子禽。春秋时期鲁国名士。其墓在今新泰市天宝镇南，战国时期属于齐地。

接着，颜斶又向宣王讲了尧、舜、禹、汤等古代明君的例子，说明他们把国家治理得很好。是因为礼贤下士，有尊贵的士人辅佐。宣王听后，心悦诚服，想拜他为师，并请他做官。颜斶辞谢说：“玉石本来生在山间，一经加工雕琢，就破坏了他的本色；士人生在民间，出来当官会很显达，但会失去士人的本色。因此，我情愿回家去，即使是粗劣的饭菜，饿了吃起来也会象吃肉那样香；徐步缓行，自由自在，权当是乘车；安分守法，把一生无罪当成是富贵；清静淡泊，用高尚纯洁的品德来自得其乐。我的职责是尽忠直言，现在该说的道理我都说了，希望大王准许我告辞回家！”于是他就向大王拜了两拜，告辞了。

颜斶回到了自己原来的住处，过着纯真朴素的生活，一生保持士人的本色。颜斶墓在今天桓台县马踏湖区。