齐宣王时期，有人被殴打致死。官吏查案时，有兄弟二人争相认罪受罚，结果命案成了悬案。官吏将情况报告给齐宣王，齐宣王认为，知子莫若母，让官吏向这兄弟俩的母亲征询意见，然后再定罪判决。

 义继母

官吏把两人的母亲传至大堂，让她选择一个儿子给人抵命。那个母亲哭着哀求，杀掉她的小儿子。官吏很纳闷，问：“天下父母无不偏爱小儿，而你却提出要杀掉小儿子，为什么呢？”母亲说：“小儿子是由我所生，大儿子却是我丈夫前妻所生，丈夫临终之前把大儿子托付给我，让我抚养他成人。我答应了丈夫的要求。现在如果我选择让大儿子死，既违背了誓言，不守信用，让丈夫九泉之下不得安生；又用私爱来废弃公义，让人耻笑。”

官吏立即入宫，向宣王做了汇报，齐宣王听后，对这个母亲的品行大加赞赏，赦免了两个儿子的死罪，赐她“义继母”尊号，让全国人都学习她。