善导(613—681)，俗姓朱，唐朝临淄人，著名佛学大师，净土宗创始人。净土宗主要宗旨是以修行者的念佛行业为内因，以弥陀的愿力为外缘，内外相应，往生极乐净土。该宗由于修行方法简便，人人都能做到，故自中唐以后广泛流行。宋明以后与禅宗融合，普及社会，有所谓“家家弥陀佛”的说法，一直流传至今。
   善导幼时在密州（在今山东省诸城县）拜明胜为师，出家为僧。后来，善导因为钦慕东晋慧远结社念佛的风范，曾到庐山参拜。641年，他听说有个名叫道绰的高僧在西河（西河郡，郡治今山西省介休市）弘传净业，不辞千里，来到并州（今山西省太原市）石壁山玄中寺（时属西河郡汶水）叩访。 其时正值严冬，旅途艰苦，年届八十的道绰悯他远来，即授以《观无量寿经》奥义。645年，道绰入寂。善导告别玄中寺，来到京城长安，时年三十三岁。在长安先住在终南山的悟真寺，后移住香积寺，常在光明寺说法，晚年住过实际寺，到处弘传净土法门，普度芸芸众生。在长安期间，他广行教化，把所得布施净财，书写了几万卷《阿弥陀经》，并画《净土变相》图三百壁。善导在艺术上有着相当的造诣。他才华横溢，多才多艺，擅长造像艺术。唐高宗在洛阳龙门建造奉先寺时，特地敕他督造最为巨大的卢舍那佛像。
    善导生活节俭，戒律精严。他经常合掌胡跪，一心念佛，有时一念就是几个小时，非精疲力竭，不肯罢休。据说当时人们看到他念佛，每念一声，总有光明从嘴巴里闪将出来，百声千声，都是这样。为此信徒们都称他为“光明和尚”。他喜欢独自行动，外出从不和别人相伴，唯恐和别人行路谈话妨修净业。他远避名利，不受供养。好衣美食，都送大厨供养大众，自己只吃些粗茶淡饭来维持生命。施主所布施的财物，全用来修复破败寺院、旧砖塔，从不占一丝一毫。除了洗澡之外，不脱三衣。三十余年不更换住所，不看女人，也不受沙弥礼拜。衣服和饮食器具也从来不让别人持洗。他待人宽恕慈爱，虔心化导，京华诸州僧尼士女，有的专诚求教，有的参加他的道场学习，他都热心的给以解答指点。
     681年，年已六十九岁的善导，摔跌而逝。善导的著作，现存五部九卷：《观无量寿佛经疏》四卷，《净土法事赞》二卷，《观念法门》十一卷，《般舟赞》一卷，《往生礼赞偈》一卷。其中《观无量寿佛经疏》又叫《观经四帖疏》，此书在八世纪时传进日本，日本高僧法然（源空）按照经义，创日本净土宗。由此，善导又是日本净土宗的高祖。